Il presidente dell'Istituto Ricerche Fotometriche (IRF) e vice-direttore dell'Osservatorio Astronomico di Capannori (OAC) dott. Matteo M.M.Santangelo comunica che il giorno 21 dicembre è previsa una grande congiunzione tra i pianeti Giove e Saturno.
In astronomia, con la parola "congiunzione" si intende il passaggio alla minima distanza angolare apparente in cielo tra due o più corpi celesti di cui almeno uno sia mobile. Il fatto che in questo caso Giove e Saturno siano apparentemente vicinissimi in cielo non vuol dire che lo siano anche nella realtà; infatti questa vicinanza è solo angolare, ma nella realtà Saturno si trova molto più lontano, per così dire "dietro" Giove. Di solito le congiunzioni Giove-Saturno avvengono ogni 20 anni, ma quelle così strette come l'attuale sono più rare. Diverse fonti riportano che le ultime grandi congiunzioni Giove-Saturno di questa portata siano state quelle del 1226 e del 1623. Il dott. Matteo Santangelo, mediante simulazioni al calcolatore, ha trovato che la prossima grande congiunzione Giove-Saturno così stretta come quella del 21 dicembre 2020 è prevista il 15 marzo 2080, che per ovvi motivi è assai improbabile che verrà vista da chi oggi ha più di 20 o 30 anni. Giove e Saturno, che si stanno avvicinando angolarmente in cielo già da settimane, erano già vicinissimi il 18 dicembre; infatti una congiunzione è il culmine di un lento processo di avvicinamento angolare dei corpi in questione. Pertanto anche se il 21 dicembre ci fosse meteo avverso non è da disperarsi in quanto i due oggetti sono già assai vicini in cielo da giorni e lo resteranno ancora per svariati giorni. Il 21 dicembre la minima distanza angolare tra questi due corpi sarà di soli 6 primi d'arco, che equivale a un quinto del diametro angolare apparente della Luna. Giove e Saturno, a parte la Luna, sono i due oggetti più luminosi visibili in cielo dopo il tramonto del Sole; essi si trovano nella costellazione del Capricorno che è visibile in cielo tra le ore 18 e le 19 sull'orizzonte a sud-ovest. Pertanto essi sono visibili solo per un breve intervallo temporale proprio all'inizio della sera. L'immagine qui mostrata, ottenuta nei dintorni di Marlia dal direttore dell'OAC ing. Eddi Lorenzi, ritrae Giove, Saturno e la Luna così come apparivano nella prima serata del 18 dicembre 2020.